Pearl Jam (parte dos)

Nothing as it seems... 1998 - 2001

Imágen de la señal de tránsito estadounidense Yield (Ceder, Ceder el paso), que sirvió de inspiración a Pearl Jam para el álbum del mismo nombre.
El periodo que comprende estos años puede ser considerado como contradictorio. Mientras que por un lado el grupo sufría varios golpes que los podrían de nueva cuenta al borde de la separación, por el otro iban adquiriendo poco a poco una gran madurez tanto artística como a nivel personal y de grupo. 1998 sería el año que vería surgir uno de los discos más aclamados de la banda, Yield. En este disco se recogen todas las enseñanzas logradas en su predecesor No Code, combinándolas con el rock duro y directo que siempre los caracterizó. De igual forma el grupo poco a poco comienza a reabrirse a la prensa y la televisión, ya que para promover su nuevo disco aparecen en shows de televisión como el Late Show con David Letterman, además de lanzar su segundo proyecto radiofónico, esta vez titulado Monkey Wrench Radio.
Además, para apoyar el lanzamiento del álbum, Pearl Jam anuncia una nueva gira a través de todos los Estados Unidos y parte de Oceania y Hawaii, misma que estaría planeada para durar todo el año completo. Parecía que el grupo regresaba a la normalidad, pero estando ya en plena gira, Jack Irons debe dejar el grupo por problemas de salud. Este fue un golpe importante para el grupo, ya que Irons tenía lazos de amistad muy fuertes principalmente con Eddie Vedder. Providencialmente no tuvieron dificultad en encontrar un reemplazo, ya que casi de inmediato le solicitaron a un viejo conocido, Matt Cameron, que se integrara a la banda para cubrir el hueco dejado por Irons. Cameron en ese momento se encontraba desempleado ya que un año atrás Soundgarden se había desintegrado.
Nuevos proyectos ayudan también a reafirmar la presencia del grupo. Lanzan a la venta su primer realización en vídeo (el documental Single Video Theory) y su primer álbum en vivo oficial (el Live On Two Legs), además de lanzar su primer video promocional en seis años para la canción Do the evolution, el cual es grabado completamente en animación dirigido por Todd McFarlane, creador del comic Spawn.
Como lo habían venido haciendo desde que comenzaron como grupo, Pearl Jam distribuía a su club de fans oficial un disco de colección, el famoso X-Mas Single (Sencillo de Navidad). Hasta ese momento no había pasado de ser una rareza solo para coleccionistas, sin embargo, en la edición de 1998 el grupo incluye dos covers, Last Kiss, realizada originalmente en 1964 por J. Frank Wilson and the Cavaliers, y Soldier of Love original de Arthur Alexander. Ambas canciones fueron grabadas durante la segunda parte de la gira Norteamericana de 1998. Para inicios de 1999 este sencillo, pero principalmente "Last Kiss", comienza a recibir una tremenda difusión por radio, gracias a peticiones masivas hechas por los escuchas.

Fotografía de la Nebulosa MyCn 18 o Reloj de arena tomada desde el Telescopio espacial Hubble. Imagen fue usada por el grupo para ilustrar la portada del álbum Binaural
La demanda que tienen las canciones del X-Mas Single se vuelve tan grande, que el grupo decide, el 8 de junio de 1999, lanzar de manera comercial el sencillo "Last Kiss"/ "Soldier of Love". Una semana después, ambas canciones son incluidas en el disco a beneficio de los refugiados de Kosovo No Boundaries, lo cual impulsaría las ventas del sencillo mucho más. Antes de que terminara el mes, el sencillo ya había alcanzado el número 2 en la lista Billboard Hot 100 (Su sencillo que mejor puesto ha ocupado hasta ahora). Ya para abril de 2000, el disco había recaudado más de 6.7 millones de dólares, y el sencillo "Last Kiss" se convertía en el éxito comercial más grande que Pearl Jam ha tenido hasta la fecha.
El año 1999 terminaría ya sin grandes sobresaltos, comenzando las sesiones de su nuevo álbum el 1 de septiembre, ya con Matt Cameron como baterista de planta. A finales de año lanzan la página web oficial del club de fans del grupo, llamada en ese entonces como Tenclub.net.
El sexto disco de la banda, Binaural ve la luz con los primeros meses de 2000, el 16 de mayo, y casi simultáneamente anuncian su primera gira Europea en 5 años. Para el 23 de mayo se embarcan en una de las giras que les llevaría a recorrer casi toda Europa y que marcaría en muchas formas el destino del grupo.
Desde los inicios del grupo, Pearl Jam ha sido, junto con Nirvana y U2, una de las bandas que más ha sido pirateada. Es posible encontrar un catálogo enorme de ediciones alternativas y shows en vivo del grupo grabados de forma ilegal (o bootlegs, como se les conoce en el ámbito musical). Pearl Jam era consciente de esta actividad, hasta el punto que no solo la había permitido, sino que para la gira Europea del 2000 anuncian que lanzarán a la venta la totalidad de los conciertos en discos dobles.

Uno de los discos de los Bootlegs Series 2000 de Pearl Jam
Todo parecía indicar que la gira Europea terminaría de forma normal, sin embargo la tragedia alcanzó al grupo en uno de sus conciertos. El 30 de junio de 2000, mientras Pearl Jam actuaba en el Festival Roskilde en Dinamarca, la multitud comenzó a avanzar hacia el escenario, aplastando contra las bardas de contención a la gente que se encontraba en la parte más cercana al escenario, todo esto ante los mismos ojos de la banda. Un Eddie Vedder atónito interrumpe el show y pide a través del micrófono que la gente de un paso hacia atrás, pero todo resulta inútil, 9 personas mueren aplastadas.

Ante la tragedia el grupo se tambalea. Se cancelan los últimos dos conciertos de la gira europea y las ideas de separación comienzan a rondar al interior del grupo. El resultado de la investigación policial sobre la tragedia revela que fue por problemas técnicos que provocan el suceso, evitando con esto en cierta manera que el grupo se separara por esta causa. El grupo decide continuar con sus planes, comenzando con la gira Norteamericana, donde además se incluía el concierto donde celebraban su décimo aniversario. Sin embargo, a manera de homenaje a los caídos, el grupo no interpreta la canción Alive en ninguno de esos conciertos hasta el final, realizado en Seattle.
Para Mayo de 2001 se lanza el DVD Touring Band 2000, recopilación de los mejores momentos de la gira Estadounidense de 2000. Después de los atentados del 11 de Septiembre a las Torres Gemelas de Nueva York; Eddie Vedder, Mike McCready, y Neil Young tocan "Long Road" en el programa America: A Tribute to Heroes, a beneficio de las familias de las víctimas.

Bu$hleaguer... 2002 - 2005
Este periodo está caracterizado por el fuerte activismo en los que los miembros del grupo se ven involucrados, Influidos principalmente por las actitudes del gobierno Estadounidense frente a los ataques del 11 de Septiembre.
Durante gran parte del año el grupo se encierra para la grabación de su séptimo álbum de estudio, así que sus participaciones en vivo son muy pocas. Sobresale la participación de Eddie Vedder en la inducción al salón de la fama del Rock and Roll de The Ramones, el 18 de Marzo de 2002.

El 19 de Abril de 2002, Layne Staley, cantante del grupo Alice in Chains es encontrado muerto en su casa por una sobredosis de heroína. La noticia impacta fuertemente al grupo, el cual se encontraba realizando las sesiones de grabación de su nuevo álbum. Eddie Vedder escribió una canción dedicada a Staley titulada "4/20/02", ésta no es publicada hasta 2004 como parte de la recopilación de Lados-B y Rarezas del grupo llamada Lost Dogs.
El nuevo disco comenzaría a ver la luz con el lanzamiento de su primer sencillo, titulado I Am Mine, lanzado el 8 de Octubre de 2002 y el lanzamiento mundial de Riot Act el 12 de Noviembre. A pesar de la expectativa generada, El álbum solo vendió 166,000 copias en su semana de lanzamiento (menos de lo logrado por todos sus lanzamientos anteriores). Riot Act se caracteriza por un sonido más basado en el folk y la música experimental, apoyados por un órgano B3, ejecutado por un miembro no oficial del grupo, Boom Gaspar y que daría al álbum un sello inusual en el grupo, en canciones como Love Boat Captain. Además, se incluye una canción titulada Arc, un experimento vocal realizado por Vedder a manera de tributo a las nueve personas que murieron en el Festival Roskilde en Junio de 2000. Arc fue interpretada también en vivo, solamente en nueve ocasiones durante la gira de 2003 y fue eliminada de los bootlegs como un acto de respeto.

la primera visita de Pearl Jam a México
El 2003 inicia con la nueva gira mundial de la banda, la cual cubriría originalmente Japón, Australia y los Estados Unidos. Esta gira pronto se volvió controversial cuando Vedder comenzó a incluir un show Anti-Bush cuando la banda tocaba la canción Bu$hleaguer, el cual no siempre era bien recibido por los espectadores. Mención aparte merece lo sucedido en el concierto inaugural de la gira Norteamericana, realizado en la ciudad de Denver, el 1 de Abril de 2003. En este concierto, el publico quedó atónito al ver como Eddie Vedder, comenzó a golpear una mascara del presidente George W. Bush. Mucha gente abucheó el acto y abandonó el recinto, ante la sorpresa de todo el grupo.
Durante esta gira el grupo trató de hacer cosas nuevas en los conciertos. En algunas ocasiones dando recitales de más de 30 canciones, ofreciendo un show previo semi-acústico en Boston, o procurando repetir las menos canciones posibles entre cada concierto. Hacia Mayo, el grupo anuncia una extensión de su gira Norteamericana, en la cual incluirían por vez primera a México. La gira en México resulta diferente en varios aspectos, ya que previo a su primer concierto, el 17 de Julio, el grupo ofrece su primera conferencia de prensa en casi 10 años. Además, el tercer concierto del grupo es transmitido en vivo por Radio y Televisión a toda América Latina.

Discos de los conciertos de Perth, Australia y Ciudad de México, pertenecientes
2003 terminaría para ellos con nuevos lanzamientos. Colaboran con el director Tim Burton con el tema Man of the Hour para su película Big Fish, editan su colección de dos discos de rarezas y lados B, Lost Dogs; y lanzan el Live at the Garden, DVD con el concierto realizado en el Madison Square Garden el 8 de julio de 2003.

El año 2004 transcurriría con muy poca actividad del grupo, ya que cada uno de los miembros se dedica a proyectos personales. De este año cabe destacar el fuerte activismo del grupo debido a que en los Estados Unidos se encontraba en año de elecciones presidenciales. Para reafirmar la postura anti-Bush que habían asumido, Pearl Jam toca la canción Masters of War, original de Bob Dylan en el programa Late Show with David Letterman del 30 de Septiembre, como preámbulo a su participación en la gira Vote For Change (Voto por el Cambio). Esta gira la realizarían del 1 al 13 de octubre a lo largo de varias ciudades estadounidenses acompañados de grupos como Dave Matthews Band, R.E.M., todo esto como parte de la campaña de concietización para evitar la reelección de George W. Bush como presidente. Ya hacia final del año lanzan su primer disco de Grandes Éxitos titulado Rearviewmirror.
A diferencia del 2004, el año 2005 llevaría a Pearl Jam de gira a través de varios lugares de América, la cual les serviría de preparación para el nuevo disco que estaban ya planeando. Un adelanto de ese disco lo darían el 18 de marzo en un concierto en Seattle, donde estrenarían la canción Crapshoot.

Eddie Vedder, durante un concierto de Pearl Jam en el 2005
Para Abril de 2005 anuncian la realización de una gira que comprendería varias ciudades de Canadá. El 13 de Julio realizan un concierto en la ciudad de Missoula, Montana para apoyar la candidatura al Senado de los Estados Unidos de Jon Tester
El 1 de Septiembre inicia su gira norteamericana con un concierto especial en George, Washington, ejecutando un concierto acústico y eléctrico que dura poco más 3 horas (36 canciones) y arrancan su gira canadiense al día siguiente en la ciudad de Vancouver y la cual los llevaría a través de ciudades donde nunca antes habían tocado. Al mismo tiempo dan la noticia de que al concluir la gira canadiense realizarían su primera gira por toda Latinoamérica, parando en Chile, Argentina, Brasil y México.

Present Tense (tiempo presente)... Actualidad
A pesar de tener ya un largo trecho recorrido, Pearl Jam aún en el presente puede jactarse de ser innovador y diferente. Ya desde 2005 habían comenzado a dar indicios de un nuevo cambio, al comentar que la disquera Epic Records ya no cubría completamente sus expectativas. Es por esto que en febrero de 2006 anuncian su salida de este sello para pasar a las filas de J Records, sin embargo, a partir de ese momento toman el control de todo lo relacionado con su música y comienzan a darle un auge cada vez mayor a la distribución de su música a través de Internet.
Ya para 2006 la expectativa de un nuevo álbum era enorme, así que para comenzar a preparar el terreno, el 24 de febrero lanzan a través de internet una muestra de 15 segundos del que sería su nuevo sencillo World Wide Suicide, además de que el lanzamiento de éste sencillo se hace completamente a través de internet el 6 de marzo. World Wide Suicide se convertiría en un hito ya que se convertiría en el primer sencillo lanzado por este medio que alcanzó un lugar muy alto en las listas de popularidad.
La salida a la venta del nuevo álbum, que se titularía sencillamente Pearl Jam, es anunciada para el 2 de mayo, sin embargo, el disco completo es filtrado y distribuido a través de internet desde el 7 de abril de manera ilegal. A pesar de todo, sus planes siguen adelante, y el disco es estrenado en concierto en un pequeño show en el Teatro Astoria de Londres, el 20 de Abril, dando también inicio con esto a una gira que los embarcaría durante todo el año a través de Estados Unidos, Europa, y Australia.

Mike McCready, durante el concierto de Pearl Jam en Berlín, 2006
El nuevo disco también recibe mucha más promoción en medios de lo que sus anteriores lanzamientos. Además de aparecer en los ya muy conocidos programas como "Saturday Night Live" o "The Late Show con David Letterman", acceden a aparecer el 1 de Julio en el show de VH1 "Storytellers"; al mismo tiempo Eddie Vedder apareció después de mucho tiempo en la portada de Junio de 2006 de la revista Rolling Stone.
A mediados de 2006 Pearl Jam realiza una gira por Europa por primera vez en 6 años, donde sorpresivamente son anunciados para participar en los festivales de Leeds y Reading (desde la tragedia de Roskilde se habían negado a participar en eventos masivos). La gira de 2006 finalizaría con una serie de conciertos en Australia y Hawaii, donde participarían como abridores de un concierto de la banda U2.
Durante 2007 graban un cover de la canción Love Reign O'er Me, original de The Who para la película Reign Over Me, dirigida por Mike Binder. Además, inciaron una nueva gira por Europa, visitando lugares que no recorrieron durante el 2006, además de participar en la nueva edición del festival Loollapaloza.